Si chiama 2011 MD, ha un diametro compreso fra 8 e 18 metri, e il suo come restera’ legato a questo record finche’ i “cacciatori di asteroidi” non riusciranno a scoprire altri oggetti di dimensioni confrontabili capaci di avvicinarsi tanto alla Terra.
“Ci sono altri asteroidi che si sono avvicinati alla Terra piu’ di quanto abbia fatto 2011 MD, ma erano decisamente piu’ piccoli’’, ha rilevato Andrea Milani, del dipartimento di Matematica dell’ universita’ di Pisa e a capo del gruppo di ricerca specializzato nel calcolare le orbite dei cosiddetti Neo (Near Earth Objects), gli asteroidi la cui orbita potrebbe portarli ad avvicinarsi pericolosamente alla Terra.
Degli incontri ravvicinati degli ultimi anni, il record va all’asteroide 2008 TC3 dal diametro di 4 metri, il primo osservato in diretta in rotta di collisione con la Terra: nell’ottobre 2008 e’ andato in mille pezzi e i suoi frammenti sono caduti nel deserto del Sudan. ’’Tuttavia – ha aggiunto Milani – anche l’asteroide che oggi ha sfiorato la Terra e’ pur sempre di dimensioni ridotte. Di anno in anno aumentano le capacita’ di riuscire a vedere oggetti di questo tipo’’.
Se un asteroide come 2001 MD dovesse cadere sulla Terra “l’effetto – ha spiegato Milani – sarebbe quello di un grosso fuoco d’artificio’’.
La sorveglianza pero’ e’ indispensabile perche’ le dimensioni non sono l’unico elemento da considerare: altrettanto importante e’ la composizione degli asteroidi.
Per esempio, il grande cratere scoperto recentemente nel Sud dell’Egitto e’ stato provocato da un meteorite metallico di appena 2 metri di diametro.
“Soltanto il 10% degli asteroidi ha una composizione cosi’ dura’’, ha rilevato Milani. E’ su questi ultimi che si concentrano i programmi di sorveglianza, come quello che il centro di Pisa conduce in collaborazione con il Jet Propulsion Laboratory (Jpl) della Nasa.
’’Gli oggetti superiori a un chilometro finora noti sono 841, ma si calcola che restino da scoprire ancora almeno il 20%. Probabilmente li avremo individuati tutti nei prossimi 10 anni”.
Le probabilita’ che un asteroide come 2001 MD si avvicini alla Terra sono piuttosto alte: secondo i calcoli degli esperti puo’ accadere una volta ogni 3 o 5 anni.
Che un oggetto simile cada sulla Terra e’ invece piu’ raro e potrebbe accadere ogni 50 anni. Per oggetti notevolmente piu’ grandi, dal diametro di almeno 50 metri le probabilita’ scendono ad una ogni 300 anni.
ANSA
