– di Saverio Albanese –
Racchette, palline, sorrisi e una campionessa Slam. Piazza Ruggero Settimo si è trasformata per un pomeriggio nel cuore tennistico di Palermo, con circa 200 ragazze e ragazzi tra i 5 e i 16 anni protagonisti di una grande festa dello sport insieme a Flavia Pennetta.
Ai piedi del Politeama, il tennis è uscito dai circoli e ha conquistato uno dei luoghi simbolo della città. È successo con “Tennis in Piazza”, l’iniziativa organizzata dal Circolo Tennis Palermo nell’anno del centenario, con il patrocinio del Comune di Palermo.
Dalle 16 alle 18 il campo in erba allestito per l’occasione è diventato il punto di riferimento di una manifestazione costruita per avvicinare i più giovani alla racchetta. A guidare i partecipanti, lo staff dei maestri del Circolo Tennis Palermo, mentre Pennetta ha condiviso il campo con i ragazzi, tra scambi, sorrisi, fotografie e gli immancabili selfie.
Per i giovani presenti non è stata una semplice esibizione. È stata l’occasione di palleggiare con una delle più importanti tenniste italiane degli ultimi anni: campionessa degli US Open 2015, ex numero 6 del mondo in singolare e numero 1 del ranking WTA in doppio.
E il pomeriggio potrebbe lasciare qualcosa di concreto anche oltre il ricordo. I ragazzi ritenuti più meritevoli tra quelli scesi sul campo potranno infatti iscriversi gratuitamente alla scuola tennis del Circolo Tennis Palermo, presieduto da Alessandro Lazzaro.
–Flavia Pennetta: «La parola chiave è divertimento”
La campionessa ha parlato soprattutto ai più giovani, invitandoli a vivere il tennis senza pressioni e senza bruciare le tappe.
«Credo che questo tipo di eventi siano molto importanti per il tennis e mi auguro che ce ne possano essere altrettanti che coinvolgano altre discipline, in modo che i ragazzini possano conoscere ed esplorare sempre nuovi orizzonti», ha detto Pennetta.
Il tennis italiano, ha aggiunto, sta attraversando un momento di grande crescita sia al maschile sia al femminile, contribuendo ad avvicinare sempre più persone alla disciplina.
Poi il consiglio ai ragazzi: «La parola chiave è divertimento”. E subito dopo un messaggio rivolto soprattutto alle famiglie: “Non avere fretta e non bruciare le tappe».
Parole che Pennetta ha legato anche al suo rapporto con Palermo, città che conosce fin dagli anni delle categorie giovanili e dove ha lasciato un pezzo importante della propria carriera.
«Ho tanti amici e tantissimi ricordi che partono dai campionati under 12 e proseguono con i tornei che ho giocato al Country”, ha raccontato la fuoriclasse salentina.
E davanti ai tanti bambini presenti al Politeama ha lasciato spazio anche alla fantasia: «Chissà se tra loro non si nasconda un futuro campioncino».
–In campo anche Alessandro Lazzaro e Alessandro Anello
A raccogliere la sfida della racchetta non sono stati soltanto i ragazzi. Qualche scambio con Pennetta lo hanno giocato anche il presidente del Circolo Tennis Palermo Alessandro Lazzaro e l’assessore allo Sport del Comune di Palermo Alessandro Anello.
Presente all’appuntamento anche il sindaco Roberto Lagalla, che ha consegnato alla campionessa una medaglia ricordo.
Per Lazzaro, la giornata ha rappresentato molto più di una semplice manifestazione promozionale. «Un pomeriggio meraviglioso a piazza Ruggero Settimo, impreziosito dalla presenza di una campionessa del calibro di Flavia Pennetta», ha dichiarato il presidente del Circolo Tennis Palermo. «Era un’iniziativa alla quale tenevamo molto perché apre la nostra associazione alla città di Palermo e avvicina tanti ragazzi al tennis».
Ma il calendario del club non si ferma qui. Lazzaro ha già rivolto un invito ai palermitani in vista dei prossimi appuntamenti: dal 4 ottobre il Circolo sarà infatti protagonista con gli incontri della Serie A1 e con la 53ª edizione dei Campionati Internazionali di Sicilia, che torneranno nella struttura vent’anni dopo l’ultima edizione.
Il torneo è in programma dal 4 all’11 ottobre e vedrà in campo anche il Challenger 50 maschile. Alla giornata era presente Paolo Cannova, direttore della manifestazione.
–Roberto Lagalla: “Lo sport deve essere anche socialità”
Il sindaco Roberto Lagalla ha sottolineato il significato dell’iniziativa e la scelta di portare il tennis in una delle piazze più rappresentative della città.
«È una bella iniziativa che ha portato lo sport nel cuore della città e, soprattutto, lo ha avvicinato ai più piccoli», ha detto.
Per Lagalla, il valore dello sport va oltre la competizione e il risultato: è anche «attività fisica, occasione per stare insieme, crescere, divertirsi e fare socialità».
E proprio l’immagine dei bambini impegnati sui piccoli campi allestiti davanti al Politeama, secondo il sindaco, racconta una Palermo che vuole investire sulle nuove generazioni e sul loro benessere.
Il risultato è stato un pomeriggio nel quale il tennis ha cambiato casa: dai circoli alla piazza, dalle strutture sportive al cuore di Palermo. Con una campionessa Slam a fare da guida e quasi 200 giovani a contendersi, almeno per qualche ora, il loro primo punto sul campo della racchetta.
